Quand on évalue les différents types de cheveux et leur morphologie, on doit prendre en compte un certain nombre de paramètres et de caractéristiques : la forme, la densité et l’aspect.
Le cheveu fait son apparition, sous sa forme lanugo, durant le quatrième mois de la grossesse.
Les cheveux poussent à un rythme d’environ 0,3 mm par jour, soit 1 cm par mois et poussent plus longs chez les femmes. Ce rythme de croissance se manifeste le plus souvent dans les tranches d’âge entre 10 et 11 ans et entre 16 et 18 ans, et tend à diminuer avec l’âge.
Ces valeurs peuvent varier d’une personne à l’autre. Le cycle de croissance des cheveux dure, en moyenne, de 2 à 6 ans.
Il y a cependant des exceptions, des cas où la croissance peut même durer 10 ans. A la fin de chaque cycle, le cheveu tombe et il est remplacé par un nouveau cheveu.
De nos jours, les propriétés et les fonctions des poils et des cheveux sont de type social, sexuel et psychologique. En revanche, la fonction de protection des agents externes ou de thermorégulation, toujours présente chez les animaux à fourrure, s’est perdue.
La longueur des cheveux varie beaucoup d’une personne à l’autre. Leur longueur moyenne n’atteint jamais plus d’un mètre. Cependant, il faut noter que cette longueur peut être dépassée chez certains individus.
On peut distinguer trois types de cheveux selon leurs formes, selon l’apparence que la tige prend à sa base et selon la section capillaire qui est déterminée génétiquement.
Le cheveu peut donc être :
1) cymotriche : ondulé ou bouclé, de section ovale, typique des races caucasiennes (Européens),
2) léiotriche : lisse et de section ronde, typique des races mongoloïdes (Asiatiques), 3) ulotriche : laineux et sec, de section plate, typique des ethnies noires (Africains).

Types et morphologie des cheveux

La population caucasienne a le plus de cheveux, la population mongoloïde en a le moins, la population noire se situe à mi-chemin entre les deux autres.
Les différents types de cheveux présentent une diversité de forme, d’épaisseur et de flexibilité, mais ils partagent les mêmes caractéristiques chimiques, la kératine étant l’élément prépondérant.
L’épaisseur du cheveu varie selon le groupe ethnique, elle varie de 0,06 mm au minimum à 0,1 mm au maximum chez les races Mongoloïdes. Le cheveu léiotriche (Asiatiques) a le plus grand diamètre, suivi par le cheveu cymotriche (Indo-européens) tandis que le cheveu ulotriche (Africains) est généralement plus fins que tous les autres. En moyenne, le diamètre, qui varie aussi en fonction de l’âge, est approximativement de 70 microns (millièmes de millimètre).
Tous les follicules pileux sont inclinés par rapport à la peau. Le cheveu émerge du cuir chevelu avec une inclinaison de 75 degrés. Le nombre de follicules pileux sur le cuir chevelu à la naissance est déterminé génétiquement. La densité de cheveux varie suivant les zones du cuir chevelu, elle est, en moyenne, de 150 cheveux par cm². De plus, la densité de cheveux est corrélée à leur couleur. En moyenne, il y a 150,000 cheveux blonds, 110,000 cheveux châtains, 100,000 cheveux noirs et 90,000 cheveux roux. La population totale de cheveux sur le cuir chevelu est d’environ 100,000. On trouve la densité maximum chez les personnes à cheveux blonds, tandis que la densité minimale se trouve parmi les roux. Les cheveux peuvent être épais, fins, durs ou mous selon l’épaisseur du cortex et de la cuticule.

La couleur du cheveu est due à la mélanine (une substance colorée). Il en existe deux types : l’eumélanine, présente dans les cheveux châtains (noirs) et la phéomélanine qui, par contre, se trouve dans les cheveux clairs (roux, blonds, dorés).
Dans les cheveux blonds, les pigments de la mélanine sont seulement présents dans la cuticule, tandis que dans les cheveux allant du châtain au noir on les trouve également dans la couche médullaire. Dans les cheveux roux, les pigments de la mélamine sont remplacés par des pigments solubles très diffus. Les cheveux sont aussi riches en en minéraux qui varient selon les couleurs. On trouve du fer dans les cheveux roux, du magnésium dans les cheveux noirs et, du plomb peut être trouvé dans les cheveux châtains.
Les cheveux deviennent blancs par perte de l’échange enzymatique entre la thyroxine et les mélanocytes. En d’autres termes, les cellules qui produisent de la mélanine ne fonctionnent plus correctement. Les cheveux peuvent aussi changer subitement de couleur pour différentes raisons (peur, maladie, etc.).