O mecanismo de ação está ligado a um processo de “somatização”, ou seja, um reflexo a nível físico de um estresse psicológico, o que difere da alopécia de tração, que está sempre ligada a uma perturbação psicológica comportamental (portanto, há uma ação mecânica que leva ao quadro de alopécia).

Antes de definir a alopécia como psicogênica, devem ser excluídas as alopécias areata e androgenética.
Nem sempre é fácil chegar a esse diagnóstico, já que os sintomas podem se sobrepor. Diversos estudos relacionaram o hipotálamo e a hipófise na reação biológica ao estresse, que leva à liberação na circulação de hormônios corticotrópicos que atuam nas células envolvidas na formação e nutrição do cabelo: células produtoras de sebo, queratinócitos, fibroblastos e células imunes.
Esta reação leva a: hipersecreção sebácea, que muitas vezes se complica com a dermatite seborreica; tricodinia (sensação de dor no couro cabeludo), principalmente no vértice; inflamação periolicular (pele vermelha ao redor da área do cabelo).

Todos esses sintomas também podem ocorrer nos outros dois tipos de alopécia mencionados.
Ao contrário da alopécia areata que geralmente ocorre em manchas, a alopécia por estresse feminina leva a um afinamento generalizado do cabelo, mais acentuado na região do vértice, sem retração da borda anterior do cabelo.

Nos homens, além do afinamento geral, surge também a calvície.
É óbvio que o melhor tratamento é acabar com o estresse, mas isso é muito difícil, principalmente nos indivíduos que sofrem de alopécia psicogênica, pois são pessoas que não tendem a se livrar facilmente das tensões.
O tratamento exige perseverança e a terapia inclui: manter o couro cabeludo bem limpo com o uso de shampoos especiais, a utilização de medicamentos como minoxidil e finasterida, além de laserterapia. Nenhum desses elementos remove a causa da alopécia psicogênica, mas ajudam a neutralizar os efeitos do estresse nos cabelos.