La partie qui émerge de la peau, visible et à l’extérieur du follicule, est appelée "tige du poil" (son épaisseur moyenne chez les adultes est de 65 à 78 microns). La partie interne du follicule proprement dit, située entre l’ostium du follicule et le point d’insertion des muscles arrecteurs du
poil, s’appelle la racine. Habituellement, elle n’est pas visible, elle est immergée dans la peau et entourée de différentes gaines.
Derrière la glande sébacée qui déverse son contenu dans le follicule pileux, se trouve un petit muscle appelé muscle arrecteur du poil. Ce faisceau de fibres musculaires est attaché au follicule, à l’une de ses extrémités, et à la partie la plus superficielle du derme externe, à son autre extrémité, où il se poursuit en s’ouvrant en éventail. Le muscle arrecteur du poil est activé en réponse au froid ou après une sensation de peur. En se contractant, il fait se dresser la tige du poil, tandis que la peau autour du follicule se plisse, ce qui provoque la "chair de poule". Le bulbe est une partie encore plus profonde, logée dans la base du follicule pileux, là où est insérée la papille dermique riche en vaisseaux sanguins et en terminaisons nerveuses. Sa partie inférieure, communément appelée "le plancher", contient deux ou trois rangées de cellules superposées qui se reproduisent rapidement : elles constituent la matrice (prolongeant
la gaine épithéliale externe du follicule). A l’intérieur du bulbe on trouve le poil, enveloppé par la gaine épithéliale interne qui est, à son tour, entourée par la gaine épithéliale externe. Toute cette structure est enveloppée par une sorte de membrane conjonctive, c’est à dire composée de fibres.
Il faut noter que le bulbe, dans sa partie inférieure, est structuré de façon à loger la papille dermique, une structure hautement vascularisée qui fournit les éléments indispensables à son activité. Le bulbe a la fonction d’assurer la germination et la prolifération du cheveu, il a doit donc le nourrir. Un bulbe sain a une forme arrondie et son diamètre est nettement plus grand que celui de la tige de cheveu.

Follicule et bulbe pilifère

Chaque poil est entouré de nombreuses terminaisons nerveuses.
La tige du poil a un diamètre d’environ 70-100 µm. Elle est composée de trois couches
continues de l’intérieur vers l’extérieur : la medulla, le cortex et la cuticule.
Absente des poils les plus fins, la medulla est composée de grandes cellules avec de larges espaces interstitiels remplis d’air (qui peuvent influer sur la couleur du cheveu).
Le cortex est la partie principale. Il est composé de plusieurs couches de cellules mortes, aplaties (c’est à dire sans noyau ni liposomes), très similaires à celles présentes dans la couche cornée de l’épiderme. Ces cellules sont pigmentées, grâce à la présence de mélanocytes localisés dans le bulbe.
La partie la plus externe, appelée cuticule, est constituée d’une seule couche de cellules très fines et transparentes (sans pigment). Ces cellules sont disposées comme les tuiles d’un toit et elles assurent la protection du cortex sous-jacent. Au microscope, elles ressemblent à de petites écailles dont l’extrémité libre pointe vers l’extérieur. Dans la racine du poil, la couche la plus interne du follicule présente des cellules disposées comme les tuiles d’un toit, mais dans la direction opposée, c’est à dire dont les extrémités libres sont tournées vers le bas. Grâce a cette particularité anatomique, les cellules de la cuticule sont encastrées à l’intérieur de celles de la paroi du follicule, ce qui améliore l’ancrage du poil vers l’intérieur.

Bulbe sain

Les cellules de la partie inférieure du bulbe, qui entourent la papille dermique, sont appelées cellules de la matrice du poil. Elles constituent des groupes de cellules indifférenciées capables de se diviser activement par mitose. Les nouvelles cellules, issues de cette division, se détachent en formant les trois couches du cheveu ou de la gaine épithéliale interne, également composée de trois couches.
Le bulbe contient différents groupes de cellules spécialisées dans la germination et la
prolifération du poil.
La fonction de la gaine épithéliale interne est de donner sa forme à la tige du poil, c’est à dire de former une sorte d’étui rigide dans lequel le poil pousse et s’allonge. Cette rigidité est due à la présence de kératine.
La gaine épithéliale externe est constituée d‘épiderme qui s’enfonce dans le derme, elle est composée de plusieurs couches de cellules qui servent de support.
Encore plus externe, la membrane conjonctive est composée de fibres de collagène (qui
donnent une certaine robustesse au follicule). Cette couche a une fonction de support et elle renferme à la fois des vaisseaux et des nerfs.
D’un point de vue structurel, on peut observer sur les follicules pileux, en allant de l’extérieur vers l’intérieur : la gaine de tissu conjonctif (riche en terminaisons nerveuses et composée de couches concentriques longitudinales de fibres de collagène avec de nombreux fibroblastes), la membrane vitreuse (un prolongement direct de la membrane cutanée de base), la gaine épithéliale externe (prolongement direct des couches plus profondes de l’épiderme qui se poursuivent par la membrane vitrée), la gaine épithéliale interne constituée de trois couches de cellules qui proviennent, comme celle du poil, de cellules de la matrice.