Structure et composition chimique du cuir chevelu

Le cuir chevelu est une zone ultra-spécialisée de la peau sur laquelle sont implantés les cheveux. Comme les autres poils, les cheveux sont également issus d’un follicule pileux appelé le bulbe.

Le cuir chevelu étant constitué de peau (comme toutes les autres zones du corps), il est sujet à des problèmes tels que des altérations, des anomalies, des perturbations ou des maladies proprement dites. Le cuir chevelu a pour rôle de protéger le cerveau grâce à la présence des cheveux mais aussi grâce à la thermorégulation de toute la tête qui se fait en filtrant les rayons du soleil et en empêchant la dispersion excessive de la chaleur dans les ambiances froides. 
Le cuir chevelu adhère efficacement à la galea capitis, l’aponévrose qui recouvre directement l’os du crâne, avec interposition d’un tissu conjonctif.
Le cuir chevelu est constitué d’une zone superficielle, l’épiderme pauvre en pigments et bien protégé de la lumière par les cheveux, et d’une zone plus profonde, le derme dans laquelle les bulbes capillaires sont présents de façon très dense. Le cuir chevelu est traversé par des capillaires qui apportent par le sang de la nourriture aux cheveux. D’autres fonctions importantes sont assurées par les glandes sébacées et par les glandes sudoripares qui, grâce au sébum et à la sueur, assurent la protection et la lubrification du cuir chevelu et des cheveux. 
Chaque bulbe correspond au débouché d’une glande sébacée. L’intensité, forte ou faible, de l’activité de la glande sébacée impose une caractéristique particulière à la chevelure et des problèmes de cheveux peuvent en résulter. En fait, si les glandes sébacées sont très actives et secrètent beaucoup de sébum, les cheveux seront gras, se recouvrant facilement eux-mêmes d’une sécrétion lubrifiante. Si, au contraire, l’activité des glandes sébacées est réduite, celles-ci produiront peu de sébum et les cheveux seront secs.

La peau est composée de deux couches, une couche superficielle appelée épiderme, et une couche profonde appelée derme sous laquelle se trouve l’hypoderme ou tissu adipeux sous-cutané.
L’épiderme est séparé du derme par la membrane basale.

L’épiderme, ou épithélium de revêtement, est constitué de 4 types de cellules dont le plus important, celui constitué de kératinocytes, est distribué en de nombreuses rangées de cellules qui se recouvrent et se subdivisent en 5 couches : la couche basale, la couche spineuse, la couche granuleuse, la couche brillante (présente seulement sur la paume des mains et sur la plante des pieds) et, enfin, la couche cornée. Les kératinocytes se forment et se reproduisent dans la partie la plus profonde (couche basale), et de là, suite au processus de vieillissement, ils remontent peu à peu vers la surface (en 28 jours environ) en produisant, de façon interne, une protéine, appelée kératine, dotée d’une résistance particulière aux agressions externes (savons, huiles, solvants, chaud et froid, radiations visibles et ultraviolettes, germes et champignons pathogènes etc.).

Le détachement de la surface des cellules déjà mortes est habituellement invisible. Par contre, si pour une certaine raison, due à des problèmes particuliers du cuir chevelu, il se forme des amas cellulaires (des centaines ou des milliers d’éléments), leur détachement devient visible sous forme de squames (pellicules). La couche basale est la seule à avoir besoin de nourriture, elle la reçoit du derme sous-jacent. L’épiderme est dépourvu de circulation artérielle et veineuse. La membrane basale est une structure complexe de forme ondulée qui a pour rôle d’ancrer l’épiderme au derme, et aussi de permettre et de réguler les échanges de substances (nutrition et déchets) entre l’épiderme et le derme. Dans le derme (tissu conjonctif) les cellules sont plus rares et de différents types. Parmi celles-ci on trouve les fibroblastes, les mastocytes, et les macrophages. Les plus importantes sont les fibroblastes qui produisent « la substance fondamentale » gélatineuse, formée surtout d’eau, de sels, de sucres et de protéines, et aussi des fibres de différents types (réticulaires, collagènes et élastiques) qui ont pour rôle de fournir soutien, consistance et élasticité au tissu lui-même. Le derme est riche en vaisseaux sanguins, en vaisseaux lymphatiques, en fibres et en terminaisons nerveuses.
Enfin, l’hypoderme (tissu adipeux sous-cutané) est principalement composé de faisceaux de grosses fibres intriquées entre elles (dans le prolongement direct de celles du derme). Elles délimitent une série d’espaces, appelés loges adipeuses, occupés par des cellules adipeuses. Dans l’hypoderme, les cellules et les terminaisons nerveuses sont plus rares alors que l’irrigation sanguine est plus importante. Sous l’hypoderme on trouve des faisceaux musculaires avec leurs muscles correspondants.

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